Je poursuis ma découverte de Varanasi, la Religieuse, la Mystique, où l’atmosphère est à la fois sereine et paisible. Et pourtant, ici plus qu’ailleurs, la mort côtoie la vie au quotidien.
Être convié à assister (discrètement) aux crémations au Manikarnika Ghat est une expérience marquante, à la fois intense et impressionnante. La cérémonie suit un rituel très codifié : le corps du défunt est d’abord plongé dans le Gange, puis installé sur un bûcher, drapé de tissus aux couleurs vives. C’est le fils aîné — crâne rasé, vêtu de blanc (couleur du deuil) — qui allume le feu en tournant autour du bûcher.
Les cendres et les os non consumés sont ensuite dispersés dans le fleuve. Plus de 300 personnes sont incinérées ici chaque jour, sans interruption.
Côté animal sacré, les vaches, elles, ne sont pas brûlées mais enterrées. Elles vivent souvent très longtemps et, pour les plus âgées, une maison de retraite leur est même réservée ! Leur lait est collecté à la tombée de la nuit, puis transporté au « Milk Market » près de la vieille ville pour être vendu.
À force de circuler inlassablement dans les ruelles… j’ai fini par mettre le pied dedans !
Il paraît que ça porte bonheur — en tout cas, c’est sûrement moins nocif que de se baigner dans le Gange !
Les ghats, ces esplanades aux marches plongeant dans le fleuve, sont des lieux d’observation formidables. J’aime m’y asseoir pour regarder les hindous communier avec les eaux sacrées.
Le matin, ils sont le théâtre des ablutions rituelles, dans la lumière dorée de l’aube. Le soir, la population se rassemble pour assister aux cérémonies religieuses dédiées au fleuve : les Ganga Puja.
Il se passe toujours quelque chose sur les rives du Gange. C’est un spectacle fascinant, que j’apprécie chaque jour.
