Je suis hébergé dans le charmant petit hôtel Quetzal, tenu depuis 18 ans par Pascal, un Suisse de Neuchâtel, face aux trois volcans San Pedro, Tolimán et Atitlán, culminant à 3 535 m. J’ai l’impression de vivre dans un chalet jurassien transplanté dans un décor tropical.
Après de courtes escales à Panajachel et San Pedro, davantage fréquentés et à l’ambiance festive, j’ai trouvé ici calme et quiétude.
Jeudi dernier, je suis allé au marché de Chichicastenango, situé dans les montagnes à presque 2 000 m d’altitude, à environ 30 km au nord du lac.
Réputé dans toute la région et au-delà, le marché est l’incontournable rendez-vous avec la culture maya et le peuple Quiché, l’ethnie locale.
On y trouve évidemment de tout, tant pour les touristes que pour les acheteurs locaux : des masques en bois, de la poterie, des vêtements et outils traditionnels, sans oublier les étals de fruits, légumes et condiments, regroupés dans un gymnase aménagé en halles.
Les petites échoppes de restauration tiennent aussi une bonne place, à des prix très attractifs. Je me suis à nouveau régalé d’un excellent plat végétarien, à base de riz, haricots et guacamole, sans oublier le bon café guatémaltèque.
Mais à Chichicastenango, l’attraction majeure, c’est l’église Santo Tomás. Bâtie par les Espagnols en 1540, à l’emplacement d’un ancien temple maya, elle domine tout le marché. Depuis ses marches, observer la foule, les vendeurs et les Amérindiens en costumes multicolores est un spectacle à ne pas manquer.
À l’intérieur se perpétuent toujours les rites des chamans mayas, autour de l’utilisation de bougies et d’encens, hérités de la religion chrétienne. Il règne, dans la pénombre enfumée de cette église, une ambiance particulière, unique, et un brin envoûtante.
Hormis cette excursion intéressante, je ne me suis pas trop éloigné des rives du lac Atitlán. San Marcos est un lieu paisible où j’ai pris quelques habitudes au quotidien, dans un périmètre restreint. Les fortes pluies quotidiennes de l’après-midi n’encouragent pas vraiment aux balades !
De l’autre côté, San Pedro attire les noctambules dans un rythme de vie très éloigné de celui de nos hôtes… Seul le village de San Juan mérite un détour pour son atmosphère plus authentique et ses ateliers de tissage. Les maisons y sont décorées de magnifiques fresques, certaines retraçant des scènes de la culture et des croyances mayas.
Mon séjour au Guatemala se termine bientôt. J’ai aimé ce pays pour le peu que j’en ai découvert. Loin des clichés que l’on peut avoir chez nous, je recommande cette destination. L’étranger est ici très bien accueilli ; les habitants sont gentils et attachants.
Mercredi après-midi, je prendrai un vol pour Mexico City : le « Maya Trip » se poursuit sur les routes du Chiapas et du Yucatán.
