Vancouver est la troisième plus grande ville du Canada, après Toronto et Montréal. On remarque très vite le caractère asiatique de cette métropole, dont près de la moitié de la population est originaire de Chine (majoritairement), du Japon ou du Sud-Est asiatique. C’est certainement aujourd’hui la capitale asiatique du Canada.
Les Chinois sont arrivés dès le XIXᵉ siècle en Colombie-Britannique, attirés par la construction du chemin de fer et la ruée vers l’or. La qualité de vie, la liberté et la politique d’immigration du Canada n’ont cessé d’attirer, sur cette côte du Pacifique, de jeunes Chinois en quête d’un avenir meilleur.
Depuis dimanche, je découvre une ville très agréable, très aérée, où il fait bon marcher. Je suis installé dans le Downtown, tout près de Granville Island, l’une de mes premières visites. Cette île, une ancienne friche industrielle, a été réaménagée progressivement à partir des années 1970 pour devenir un lieu prisé, où sont installés un important marché couvert (Public Market), des restaurants, des compagnies théâtrales, des galeries d’art et des ateliers d’artisans. Une sortie à ne pas manquer.
Vancouver est une ville entourée de montagnes, ouverte sur l’océan, avec de grands parcs, notamment le Stanley Park, situé dans le prolongement de la plage des Anglais (English Bay). Ce parc, de plus de 400 hectares — dont la moitié est boisée — est le troisième plus grand parc urbain d’Amérique du Nord et constitue une attraction majeure de la ville. J’en ai fait le tour à pied, en longeant la baie, profitant de pauses dans cet environnement propice à la méditation.
Vancouver, c’est bien entendu Chinatown, le plus grand quartier asiatique du Canada, contigu à Gastown, le premier centre historique de la ville. Cet ancien quartier se distingue du centre d’affaires voisin par ses immeubles bas en briques rouges et ses trottoirs pavés. Son histoire est liée à John Deighton, surnommé Gassy Jack, marin et barman, qui y a ouvert son premier bar en 1867. Une statue du célèbre aubergiste (photo) rappelle aux passants que Gastown lui doit son nom.
Le hasard du calendrier a fait que j’ai pu participer mardi à la marche organisée par le Comité Canada Tibet, commémorant le soulèvement du peuple tibétain du 10 mars 1959. Depuis la Vancouver Art Gallery, le cortège s’est dirigé vers le Consulat de Chine pour manifester pacifiquement contre l’oppression du gouvernement chinois.
Le Tibet est occupé et colonisé massivement par la Chine depuis son invasion en 1950. Les Tibétains deviennent aujourd’hui minoritaires sur leurs propres terres.
Comment ne pas faire le lien avec les peuples indigènes qui vivaient sur la côte où je me trouve actuellement ?
Que sont-ils devenus ?
Que sont devenus les Indiens d’Amérique ?
Les Aborigènes d’Australie ?
Et demain, que deviendront les Tibétains ?…
