Mardi matin, 4h30. Je quitte Montréal. Il fait -22 °C (ressenti -30 °C !!). L’hiver est rude, exceptionnel cette année au Québec — j’en ai fait l’expérience… et la découverte. Pour ceux qui y vivent, il faudra encore un peu de patience : l’amélioration est prévue vers la fin mars.
Dans l’après-midi, je suis sur la côte du Pacifique, à San Francisco. La température est de 15 °C — retour vers le printemps ! J’ai fui la banquise…
Je pense à mes enfants restés en “Sibérie” et je les remercie d’avoir pris soin de moi pendant ces deux semaines. Nous avons partagé de très bons moments ensemble. J’ai aussi passé de belles journées et soirées avec mes amis Diane et Michel (mon compagnon de marche sur le Camino en 2010), et Djamila et Jean (rencontrés en 2013 au Laos). Les Québécois sont fidèles en amitié, chaleureux et accueillants.
Pour moi, c’est maintenant un changement radical de décor… et de tenue ! Je peux enfin laisser mes grosses chaussettes et mes Damart (efficaces au pôle Nord !) au fond du sac.
Je loge à l’auberge de jeunesse Fisherman’s Wharf (eh oui, ils acceptent les “vieux” voyageurs !), dans le secteur de Fort Mason. De la colline qui domine la baie, je peux voir le Golden Gate Bridge et l’île d’Alcatraz. L’emplacement est très bon, mais je suis bien conscient que je ne vais pas faire ici une cure de sommeil ! Mieux vaut être jeune pour goûter aux joies du dortoir (une vingtaine de lits).
Je dépasse largement la moyenne d’âge, ce qui explique sans doute mes difficultés à gérer la lumière allumée, les allers et venues, les bruits et les éclats de voix intempestifs… Malgré tout, je réagis plutôt bien, sans me laisser gagner par des pensées négatives. L’auberge de jeunesse est, de ce point de vue, plus efficace qu’un isolement dans une grotte ! Bon, je ne vais pas pavoiser : je n’ai fait qu’une nuit. À suivre…
Ma première journée en Californie a été magnifique et bien remplie. Tôt ce matin, j’ai marché à travers les quais et la marina de Fort Mason jusqu’au Golden Gate Bridge. Comment aurait-il pu en être autrement ?
J’ai longtemps rêvé de me rendre ici et de traverser à pied ce pont mythique, vieux de presque 80 ans, emblème incontournable de San Francisco, fièrement dressé à l’entrée de la baie.
La brume matinale a rapidement laissé place à un beau ciel bleu, et marcher sur ce monument d’acier rouge est devenu un véritable bonheur.
“If you’re going to San Francisco…” — le refrain dans ma tête, les cheveux au vent. Il ne me manquait que la guitare, une chemise à fleurs… ou bien le combi VW de mes cousins mayennais !
C’est ici, en effet, qu’est né le mouvement hippie, dans les années 60. Peace & Love, et le souvenir de cette époque est toujours vivant dans les rues de Haight-Ashbury, que j’ai arpentées dans l’après-midi. Ici ont vécu Janis Joplin et Jimi Hendrix, avant que le mouvement ne se propage au monde entier.
Mes premières impressions, après cette journée de (grande) balade, sont excellentes. San Francisco est une ville agréable à découvrir. J’aime son architecture, ses couleurs. Je suis heureux d’être ici.
« You’re gonna meet some gentle people there », chantait Scott McKenzie.
La chanson disait vrai.
