J’ai enfin vu les éléphants !! Et… à Luang Prabang, finalement, où je suis revenu hier soir !
En effet, mon idée était de me rendre à Sayabouri pour les voir au « Conservation Elephant Center », mais celui-ci était fermé jusqu’au 1er septembre. Qu’à cela ne tienne, j’ai décidé de me rendre à Hongsa, 90 km plus loin, certain d’en voir beaucoup. Hélas, pas un éléphant dans le secteur. Tous partis, dans les forêts sans doute, à travailler (durement) et à participer malheureusement à la destruction de leur habitat naturel…
Je crois que j’avais une perception un peu naïve de la vie des éléphants au Laos : je les imaginais presque cohabiter avec les humains dans les régions reculées…
Mais l’éléphant est un outil de travail précieux, il rapporte beaucoup d’argent à son propriétaire, mâle ou femelle, pas de répit, donc pas de bébés…
Un peu déçu, et pour être certain de les voir, je reprends la route vers Luang Prabang : deux bus, 200 km, 6 heures de trajet, la routine !
Me voici donc revenu hier soir à Thida Guesthouse, le patron est content de me revoir. Je pose mon sac et m’occupe de réserver une excursion à Elephant Village… comme tous les touristes ! Je n’y échapperai pas !
C’est pourtant dans un endroit magnifique que j’ai passé une bonne partie de la journée, en compagnie de ces animaux attachants, et quel plaisir de pouvoir se balader à nouveau sur ce sympathique pachyderme.
L’objectif de ce centre est de préserver l’éléphant d’Asie et de permettre sa reproduction. Nous avons ainsi fait connaissance avec Maxi, le petit dernier âgé de deux mois et demi. Trop mignon, le gros poupon !
Le Laos ne compte plus que 1 500 éléphants aujourd’hui : les guerres, la déforestation, le braconnage (comme en Afrique, hélas) et l’utilisation abusive de cet animal pour le travail ont mis l’espèce en danger. Quelques initiatives privées, comme Elephant Village, liées au tourisme, permettent (peut-être) d’envisager un scénario moins catastrophique que prévu.
Je suis heureux de mon excursion, vraiment, j’adore les éléphants !
